当一般人的美国梦逐渐开始褪色时，外国移民在美国还在持续改变着自己的生计。
尽管一百多年来美国移民政策发生了巨变，但从最初的西欧，到后来东欧和南欧，再到最近的拉美和亚洲，移民子女们成年后在收入分布中的地位不但高于父辈，更是高于家庭背景相当的美国同龄人。不同时代出生的美国人，收入高于父辈的概率逐渐下降
美国经济研究局的最新研究聚焦了移民收入的代际流动性问题。通过对1880年、1910年和1980年三组父辈人群和他们子女的追踪研究，斯坦福大学教授Ran Abramitzky等学者发现，对于父亲处在美国收入分布25个百分位（5个人当中的第4位）的移民，子女比家庭背景相当的美国同龄人收入高出3-6个百分位，而在收入分布中较高的75个百分位（5个人中第2位），子女比美国同龄人收入高出2-5个百分点。上图直观反映了处于收入不同位置的家庭，以及子女成年后预期收入水平，并将这一关系按照移民家庭和本土家庭作出区分。以收入处在20百分位的家庭为例（5个人中的第4个），成年后，美国本土家庭子女预期收入在全美40百分位左右（5个人中的第2个），而移民家庭子女收入可以达到美国收入中位数。这种差异反映了移民家庭阶层流动高于本土家庭的现象。
究其原因，两个因素使移民在美国得以改变生计。其一，由于背井离乡、语言不通，一代移民的收入往往低于“市场收入”，而这种劣势在子女成年后得以扭转；其二，有迹象表明，一代移民多数会选择在阶级流动性较强的地区安家，其子女在成长过程中充分享受社区和学校提供的种种条件，改变自身处境。华人到美国的移民史有太多可以谈，而教育在华人改变自身处境、提高社会地位、增强社会影响方面是巨大的。众所周知，华人到美国在1840年后出现了第一波移民潮（下图蓝色），并在60年代后再次突增。
而一直以来，尤其是二战结束之后，华人的教育程度持续提高。下图（三角形代表华人）为加州各个族群1940-2000年间接受教育程度。可以发现，自1960年后，亚裔整体超越白人，成为教育程度最高的族裔。与此同时，经济和社会的改变，使得教育回报本身发生了大幅变化。1940年，加州白人（下图圆形）在相同教育程度下，收入要高于亚裔（下图三角形），并在所有受教育年限收入都高于亚裔。这一趋势在1980年消失并出现逆转，亚裔人群的教育回报发生了巨大幅度的增加。
值得一提的是，当移民父母本身收入较高时，亚裔子女成年后收入大幅高于同等收入美国家庭后代，以家庭收入25百分位（5人中第4位）的父母为例，中国和印度移民后代领先于其它族裔，包括美国本土家庭。学校教育年数是一个方面，民族文化或家庭教育等因素无疑在其中产生了额外的推力。最后，谈到移民在美国，就不得不谈谈最近活跃在美国各地以及辩论舞台上的华裔二代移民，民主党总统候选人杨安泽（Andrew Yang）。
我们在之前的文章中，曾经提到过作为创业者的杨安泽（见：只靠领工资，永远难致富）。时过境迁，作为政治新秀的Andrew Yang也逐渐用自己的敏锐和坦诚赢得越来越多美国人的支持和喜爱。他给所有人每个月1000美元的提议，以及那印着独具特色竞选口号MATH（Make America Think Harder让美国认真思考）的帽子都让人印象深刻。“亚裔出来竞选总统，这是完全正常的”。杨安泽在去年年底的集会上说。“亚裔被允许在这个国家取得一定成功，但是我们不被允许取得更高一点的成功”。
经济上已经取得一定地位的亚裔移民，长期以来政治参与热情低，而要巩固当前和进一步提高自身社会地位，参与到社区活动和民主过程当中是必不可少的。杨安泽在接下来的竞选中会表现如何，以及他的尝试会对移民群体产生何种影响，我们拭目以待。
主要数据和图表来源：
Abramitzkey et al. 2019. "Intergenerational Mobility of Immigrants in the US Over Two Centuries." Working Paper 26408, National Bureau of Economic Research.
Hilger, Nathaniel. 2017. “Upward Mobility and Discrimination: The Case of Asian Americans.” Working Paper 22748, National Bureau of Economic Research.
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