美国签证(Visa)与在美国合法身份(Status)的差别

除了美国公民(Citizen) 与永久居民(绿卡持有者) , 每一个外籍人士在入境美国时需要先在美国驻外使领馆取得签证(Visa)才能入境美国, 特定国家的公民 可以利用ESTA在没有签证的情况下,  来美国商务或旅行. 

依照所使用签证种类的不同,在入境美国时, CBP官员会根据签证的种类给予一个适当的身份(Status)及允许这个外籍人士在美国停留的时间, 这个身份可能是移民(Immigrant) 或者是非移民(Nonimmigrant).

（一） 美国签证: 所谓的美国签证(Visa)指的是你在美国驻海外使领馆所取得入境美国的一份证明， 通常这个签证都是黏贴在护照上的。签证上面会注明允许入境意图的种类(移民或非移民), 签证的可使用入境次数(一次或多次) ， 及允许入境的有效期限. 在签证有效期限内, 申请人可以持着护照及签证入境美国.

1.  移民签证(Immigrant Visa) : 是发给外籍人士使其在入境美国后以美国永久居民的身份停留在美国一个签证. 通常持移民签证入境美国时, CBP会在你的护照上盖绿卡章， 随后你的绿卡会邮寄到你当初填写的邮寄地址， 只要你持移民签证入境美国盖上绿卡章就算是取得美国永久居民(绿卡)的身份, 可以自由进出美国, 或为任何一个僱主工作.

2.  非移民签证( “nonimmigrant” visa) ：是发给外籍人士在寻求入境美国时可以短暂停留美国的一个证明, 这个短暂停留在美国的意图可以是商务(B-1), 观光(B-2), 求学(F-1), 工作(E, H, L, O, P,..) 等.受限于所持有非移民签证限制, 这个外籍人士在停留美国期间只能从事该签证所限制活动. 通常除了H及L 签证的持有人是可以有移民倾向的, 大部份的非移民签证持有人在入境时要能够持出证明他们在美国短暂停留后是有意愿回去其母国的.

3.  ESTA 免签入境美国:  特定四十个国家的公民 可以在没有美国签证的情况下,  来美国商务或旅行. 通常以ESTA 免签入境美国最多可以停留90天, 以ESTA 免签方式入境美国以后是无法在美国申请延期或转换其他身分. 由于COVID-19 疫情严重, CBP 特别弹性允许因为旅行禁令, 飞机航班取消, 或者生重病的人, 在可以停留的90天内申请延长30天的停留.

（二） 在美国的合法身份(Status)：指在入境时, CBP官员依照所持签证的种类, 在你护照上盖的入境章上注明你的入境目的及可以停留在美国的时间.  你可以在入境后在CBP 官方网站 http://i94.cbp.dhs.gov/I94/#/home 查询并列印你的入境资料，确认你的入境资料是正确的, 这也是你在美国合法身分的证明。

如果在入境美国后, 因为各种情况须要在美国境内想转换或延期你的身份, 必须在你I-94 有效时间内向移民局提出申请.  移民局在批准你转换或延期身分的同时会另外发给新的I-94 注明新的身份及可以停留在美国的时间.  

(三)    “签证”决定你能不能入境美国: 能不能进来美国要看你护照上”签证”的有效期, 如果你属于免签国家的公民也可以用ESTA 入境美国. 一旦进来美国后, 这个”签证”过不过期都不影响你在美国的停留身分. 也就是说， 这个美国签证只是让你进来美国的”门票”, 入境美国以后能够在美国停留多久就跟签证过不过期没有任何关系了.

你人在美国, 但是美国签证过期了, 不会影响现在美国停留的时间, 但是下次入境美国就会有问题, 必须重新在美国的使领馆申请签证才能再入境美国.

(四)    I-94 决定你进来美国后可以在美国停留多久: 一旦拿着签证进入美国, 可以待多久要看你I-94 的有效期.  如果I-94 上允许在美国停留的身份到期了, 就必须离开美国, 否则就是逾期居留.依照其逾期居留时间的长短会受限于3年或10年不得在入境美国的限制.

此外, 必须注意的是, 一个人可能同时拥有两个不同的签证, 但是在入境美国时, 这个外籍人士要向入境海关的移民官表明这次来美国的意图, 移民官也会根据这个外籍人士所持有入境的签证, 给予相对的身份及所允许停留在美国的时间. 举例来说, 有些人是同时有B签证后再申请F-1签证来美国唸书.在入境美国时, 若是以F-1 学生签证入境的话, 移民官就会根据其情况给予F-1 的身份, 这个外籍人士在美国就要遵守F-1 学生身份的要求, 而不是来美国商务观光的. 如果下次再入境美国时, 是从事商务考查, 则可以用其有效的B 签证入境从事相关的活动.